Deze excentrieke miljonair is tijdens zijn leven (1905 – 1976) onder meer filmproducent, piloot, vliegtuigontwerper en eigenaar van diverse bedrijven.
Op negentienjarige leeftijd erft hij het bedrijf van zijn vader en wordt in één klap miljonair. Hughes verhuist naar Hollywood, waar hij filmproducent wordt. Hij maakt onder andere de film 'Hell’s Angels' (1930) over twee Engelse vliegeniers in de Eerste Wereldoorlog.
Hughes is luchtvaartgek en ontwerpt en bouwt zélf vliegtuigen. In 1939 wordt hij groot-aandeelhouder van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij TWA en gaat voor dat bedrijf op zoek naar een vliegtuig waarmee hij “al zijn concurrenten kan verslaan”. Uiteindelijk komt daar de Constellation uit voort, gebouwd door de Amerikaanse vliegtuigfabriek Lockheed. Over de vraag in hoeverre hij zich ook daadwerkelijk met het ontwerp heeft bemoeid, verschillen de meningen.

Eind jaren 1950 vertoont Hughes steeds meer symptomen van geestelijke labiliteit en verdwijnt hij uit het openbare leven. Hughes wordt een kluizenaar, verslaafd aan medicijnen. En hij wordt een mysterie; de media lusten er wel pap van.
Zijn dood in 1976 geeft stof tot felle juridische gevechten om zijn nalatenschap; zijn leven geeft stof tot talloze publicaties en een film van Martin Scorsese (2005). Die film heet niet voor niets 'The Aviator'; Leonardo di Caprio speelt de hoofdrol.

Meer informatie over dit onderwerp >>