FRAAIE LIJNEN

Voor velen is de Constellation van vliegtuigfabrikant Lockheed het “mooiste vliegtuig ooit gemaakt”. De fraai gekromde lijnen in de romp en het driedelige staartvlak maken van de Connie een bijzonder vliegtuig met een karakteristieke verschijningsvorm. Hiervoor zijn Lockheed-ontwerpers Clarence Johnson en Hall Hibbard verantwoordelijk; over de vraag of opdrachtgever Howard Hughes zich ook zélf met het ontwerp heeft bemoeid, lopen de meningen uiteen.
Hoewel velen dit toestel als niets minder dan een kunstwerk beschouwen, lijkt van pure “vormwil” toch geen sprake te zijn. De verschijningsvorm vloeit deels voort uit een aantal praktische problemen.

GRANDE DAME

Zo werd de Connie aangedreven door nieuwe Wright-motoren, met zeer grote propellerbladen. Daardoor werd een hoog landingsgestel noodzakelijk. De ontwerpers bedachten dat deze krachtige motoren luchtwerveling over het hoogteroer zou geven. Om deze reden werden de staartvlakken hoger geplaatst, waardoor de gekromde lijnen van de romp ontstonden. Om zo’n groot toestel een goede koersstabiliteit te geven is een zeer groot verticaal staartvlak nodig. Om toch in de toen bestaande hangaars te passen, is er voor gekozen om niet één grote maar drie kleinere staartvlakken aan te brengen.
Vormwil of niet: haar verschijningsvorm heeft de Connie tot de “Grande Dame” van de luchtvaart gemaakt, voor velen “het mooiste vliegtuig ooit”