EEN VERWOESTE LUCHTHAVEN

Om duidelijk te maken dat de KLM-vliegtuigen (nog) tot een neutrale mogendheid behoren, worden ze begin 1940 oranje geschilderd. Maar dat duurt niet lang: als Duitsland ook Nederland de oorlog verklaart, wordt Schiphol één van de belangrijkste aanvalsdoelen voor de Duitse bommenwerpers. Platform, gebouwen en infrastructuur gaan grotendeels verloren. In de daaropvolgende oorlogsjaren is Schiphol thuisbasis van wisselende Luftwaffe-eenheden en het vliegveld wordt bij herhaling door Engelsen en Amerikanen gebombardeerd. Ook het fraaie, uit 1928 daterende stationsgebouw wordt weggevaagd. In de jaren daarna worden meer en meer opstallen vernietigd. De Duitsers helpen daar vlak voor hun overgave nog een flink handje aan mee. Aan het eind van de oorlog biedt het vliegveld een troosteloze aanblik.

HERSTEL

Na de bevrijding in mei 1945 wordt direct een begin gemaakt met de wederopbouw van Schiphol. Dankzij flink doorwerken kan op 8 juli het eerste vliegtuig landen; een DC-3 Dakota, een toestel dat voor de wederopbouw van het luchtverkeer van onschatbare waarde is geweest. Talloze militaire Dakota's worden, onder andere door Fokker, tot burgertoestellen omgebouwd. Enkele maanden later is de hele luchthaven weer in bedrijf. KLM-directeur Plesman weet een aantal militaire vliegtuigen van het type DC-4 van de Amerikanen los te krijgen. Fokker maakte er wederom passagiersvliegtuigen van. In 1946 komen bovendien de eerste exemplaren van een geheel nieuw en revolutionair toestel op Schiphol aan: de Lockheed Constellation. Met die Constellation heeft KLM grootse plannen. Schiphol is nog niet hersteld, of er wordt begonnen met de realisering van reeds langer bestaande plannen tot het uitvoeren van lange-afstandsvluchten. De KLM behoort tot de pioniers op het gebied van de intercontinentale luchtvaart. Als eerste wordt in 1946 een dienst op New York geopend, die al snel met Constellations wordt gevlogen.

meer over dit onderwerp >>